Эксплуатация таких изделий, как шины автомобилей, в зимнюю и летнюю пору различна, особенно в климатических зонах, где зима слишком холодная, а лето чересчур жаркое.
В холода более пригодны мягкие и эластичные шины с большим процентным содержанием каучука, такие покрышки лучше обеспечивают сцепление с обледеневшим дорожным полотном и не растрескиваются на морозе.
Для лета же зимние шины малопригодны, поскольку быстро изнашиваются, стираясь об асфальт и бетон дорог. В летнее время шины должны быть жёсткими, жаростойкими, не слишком плотно прилегающими к дорожному полотну. Это улучшает динамику разгона и скоростные качества машины.
Летние шины и зимние шины различаются также протекторами. Летние шины (Киев их особенно почитает), имеют скруглённые бока протекторов, что делает безопасными виражи на высокой скорости. Летние шины имеют на протекторе характерные продольные канавки, отводящие влагу при езде в дождливую погоду, а также поперечные бороздки, правда, менее отчётливые. В отличие от зимних, летние шины не имеют микрорисунка на поверхностях протекторов.
Зимние шины должны максимально способствовать безопасности движения по скользкой дороге, надёжно контактировать с ней. Проектируя зимние шины, конструкторы обязательно учитывают и то, что зимой условия езды не одинаковы. Дорога в сильные морозы – это почти всегда плотный снежный наст, в оттепели – тот же наст, но подтаявший, покрытый водяной либо ледяной плёнкой. Для надёжного сцепления зимние шины имеют протектор в виде выраженных шашечек, образованных продольными и поперечными бороздками, а также ветвистый микрорисунок. Зимние шины имеют строго определённую направленность качения, отмечаемую стрелками на боковинах. Зимние шины, для улучшения безопасности езды по обледенелым дорогам, могут быть оборудованы вмонтированными в протектор металлическими шипами из титановых сплавов.